古时候，楚庄王想去讨伐越国，有一位名叫杜子的人劝阻他说：“大王要攻打越国，为的是什么？”楚庄王说：“因为越国现在政治混乱，兵力疲弱！”杜子又说：“一个人的智慧就好比人的眼睛，能够看清楚很远的地方，却始终无法看见自己的眼睫毛。大王的军队自从被秦国打败，已经丧失了许多的国土，这是国家的兵力疲弱；有人在国内造反，官吏却无法禁止，这是政治混乱。目前，楚国兵弱政乱的情况与越国不相上下，而您还要出兵攻打它，这难道不是看不到自己的弱点？”于是，楚庄王取消了攻打越国的计划。
自知，必须“三管齐下”。任何一个途径的偏废，都会造成自我认识的偏差。有的人习惯于从以往的经历中看自我，这样就可能：因过去的成就（例如曾在某次智力竞赛中得过名次）而沾沾自喜，或因以前的失败（例如某次主动交往受挫）而不敢向前。有的人一味地与别人比较，自觉比别人强时，就盲目自大，自感不如人时又产生自卑；而有的人则过分关注别人对自己的评价，以至于别人的片言只语甚或只不过无意中的一个眼神、一声叹息都会搅乱他对自我的认识。可见，认识自我的途径有三条，但每一条都要用好并不容易。因为人只要稍不留意就很容易犯片面性。
