第二, 揭穿官方教会的虚伪和宗教仪式的荒谬。官方教会的一切都是虚伪的, 就连其宗教仪式都是荒谬的:神甫们貌似正经, 实际是为了多捞“一笔收入”; 狱中做礼拜的场面则让人毛骨悚然, “饶恕我”的祈祷声竟和囚犯们的镣铐声合成交响曲。至于神甫把碎面包浸在酒里充当上帝的肉和血, 叫犯人吃喝以“清洗罪恶”更是一种公开的欺骗。作家指出:“所有这些用基督名义干出来的事正是对基督本人的嘲弄。”作家激愤地揭发专制政府残害人民的暴行是直接得到教会支持的, 教会不过是沙皇统治的一种工具。因而, 尽管作家同时也宣传《福音书》“爱仇敌, 帮助仇敌, 为仇敌效劳”的教义, 但他后来还是因此被开除教籍, 书中这些描写被审判机关砍掉许多。
第三, 探究人民不幸的根源, 并提出解救方法。作家从经济制度上探究了人民痛苦不幸的根源, 否定了土地私有制, 并提出解救方法——要解决农民与地主的矛盾, 就必须把土地归还农民。小说比托尔斯泰过去的任何作品都更为深刻地指明了农民贫穷的根源是地主土地占有制:农村满目凄凉, 民不聊生, 主要的原因是, 唯一能够养活他们的土地却被地主从他们手中夺取了。因此, 作家代表俄国农民发出沉痛的呼吁:土地不能成为任何人的财产, 它跟水、空气、阳光一样, 不能买卖, 凡是土地给予人类的种种好处, 所有的人都具有同等的享受权利。小说从下层到上层, 从地方到京都, 全面、彻底地揭露了地主、资产阶级的腐朽和罪恶以及他们给劳动人民带来的深重灾难, 批判了俄国社会的黑暗, 达到了“撕毁一切假面具的地步”。