那位大臣说：“当年楚怀王有言在先，谁先入咸阳，谁就为关中王。但项羽实力雄厚，很可能违背楚怀王的旨意，我们不如紧闭城门，派人死守函谷关，不让任何诸侯进关，沛公不就可以稳坐关中王了吗？”
刘邦一听大悦，立即派兵去守函谷关。这里地势险要，有一夫当关万夫莫开的有利条件。
项羽巨鹿之战，大获全胜。秦军主力被消灭，逃跑的章邯一看秦朝大势已去，便带领那些残兵败将投降了。项羽把秦军整编到自己的队伍中，队伍一下又壮大了许多。
一天，项羽带领着千军万马来到函谷关，一看城门紧闭，便说：“我是大将军项羽，你们速速打开城门。”
把守城门的士兵答道：“大将军，对不起，沛公有令，没有他的批准，谁也不许进关。”
项羽大怒，命英布率兵攻城。项羽大军成千上万，而刘邦的兵力没法相比，虽然依靠险要的地形把守了一阵，但还是被英布攻破了。项羽带领大军继续西进，把军队驻扎在鸿门（今陕西省临潼县）。
