20世纪80年代后期到90年代，世界格局发生了重大的变化。苏联和东欧社会主义阵营解体，在这个过程中西方传媒的活动起了重要的作用。1991年发生海湾战争，西方尤其是美国传媒对这场战争报道的绝对控制，使得“信息主权”以及“文化冲突”等问题受到更广泛的关注。这些变化，为“新世界信息秩序”问题赋予了新的内容。
总之，“新世界信息秩序”之争的核心，是如何看待信息的“自由流通”问题。少数发达国家主张世界信息流通应该是绝对自由的，不应受到各国政府的人为干预。对此，发展中国家并不一概地反对信息自由，但主张自由首先应该表现为对各国各民族的传播权利和机会的尊重和保障。在信息的生产和流通结构不平等且少数发达国家对信息技术和媒介保持着高度垄断的现状下，所谓“自由流通”也只能是少数传播大国的特权。因此，这场争论并不是单纯的理念上的争议，它体现了国际传播和全球传播中政治、经济、文化和意识形态现实利益的尖锐矛盾和冲突。
