第二天校会上，他问：“抗日需要人才，将来建国需要人才，你们难道可以浪费自己的时间吗？你们有多少本领要学啊！我要你们自觉地把扑克牌交出来，像烧鸦片烟一样地把它烧掉！要知道，时光是最可宝贵的。”同学们很愧疚，陆续交出扑克，很快扑克就堆成了一垛。
他用火柴点燃了牌，又温和地对同学们说：“有人说‘有劳有逸’，‘逸’就只能玩扑克？你们可以练琴、写诗、作画，也可以打球、下棋……只有多学一点本领，将来才能建设国家。时光可贵，一去不回啊！”从那以后，再也没有学生将时间浪费在无意义的玩乐上了。
中国古代史，体系庞大、内容烦琐，很多学生在学习时都无所适从。陶行知在教“从贞观之治到开元盛世”时，一反以前先讲内容再做重点的方法，而是让学生先浏览，然后将自己认为是重点的地方标出来。
随后，他开始教学：“上节课我们学习了隋唐时期的历史，哪位同学回答一下：隋末农民战争爆发的原因是什么？结果怎样？”
