作品的开头其实就对作品进行了“定性”：在方励投下的声呐工作之中，里斯本丸的沉船样貌一点点地呈现在屏幕之中，这是事件之“表”的探寻过程，也是作品的核心行动，随后到来的则是对其人文之“里”的探寻与全貌再现。
而在影片的展开之中，方励也尽可能地简化了画面设计的存在感与叙事视角的他者性，却又不是完全的“采访影像”与文献记录。他先给出了英国、美国、日本、中国的不同视角受访者，用新闻记录的采访素材来强调真实性，随后引入了让观众更身临其境的形式，即对当时现场的直接“进入”。这是很多伪纪录片创作与普通电影的创作推进方式，以个人的点、心境叙述的简单作为起手，随后带入整体的面，让观众在基础情绪之上获得更直观的体验。但在本片之中，方励却用了静态画作的方式进行呈现，由此最大地减弱了“后天创作”，而始终伴随的“画面描述”则依然是采访的录音与文字资料。这就形成了真实性与电影创作中“观众共情升级”的巧妙结合，观众的共情力提升了，但这不仅没有削弱真实性，反而由其对现场的直接进入而得以强化。
