河东军在易水会合镇州军、定州军，三镇联兵直取祁沟关（今河北涿县西南），几日便攻下，然后合围涿州。刘守光的部下涿州刺史刘知温是个滑头，知道自己无力抵抗，便开门投降。
战事失利，刘守光不得不向此时的后梁皇帝朱温求救。于是，朱温亲率大军来攻镇州，以解刘守光之危。三月间，后梁军攻枣强（今河北枣强），负责攻城的是后梁大将军杨师厚。后梁军狂攻数日，付出伤亡巨大后才拿下枣强。随后，后梁军转攻赵州，在赵州驻守的河东大将李存审知道朱温年老体弱，便有意要吓唬他：捕杀数百个外出打柴的后梁军后，再将几个俘虏的手臂砍去，然后放他们回去告诉朱温说：“晋王不日即率雄师来找朱温一战”。
四月，周德威借口兵力不足，请李存勖再发援军。这次李存勖对幽州是志在必得，便派河东大将李存审率兵增援周德威，同时命代州刺史李嗣源出师攻南路。李嗣源攻下瀛州（今河北河间）等城，对刘守光实行战略合围。
周德威率部行至龙头冈（今北京房山西），遇上燕军大将单廷珪。单廷珪是刘守光最仰仗的大将，他行前曾在军中放言：“周杨五（周德威小名）小儿，何足畏！今日吾必马上擒此贼！”两军列阵开战，单廷珪单枪匹马纵入阵中，来捉周德威，结果被周德威生擒。燕军见状，吓得四散逃窜，河东军趁势追杀。
