其后“文化大革命”期间，国民经济在动荡中遭到严重破坏。粉碎“四人帮”后，思想解放的春风吹遍全国，改革开放成为时代潮流，现代化建设成为国家建设的中心任务，国民经济的发展再次进入快车道，并以平均每年10%左右的增速高速发展。到20世纪末，中国的工业化基本完成，中国已经基本实现了以劳动要素、资本要素为基本要素的工业生产替代以劳动要素、土地要素为基本要素的农业生产的蜕变过程，标志工业化程度的工业增加值占GDP的比重已经达到44%，工业总产值中重工业比重也已经达到59.9%[30]。
但是，这种工业化仅仅是比较初级的工业化，也就是说仍然处在依靠以原材料重工业和加工装配业拉动工业生产的阶段。这样的工业生产模式固然可以带动工业生产快速发展，但问题也非常突出：工业生产技术含量低、能源消耗大、环境代价过高，国民经济中服务业的产值和就业比重过低，这说明三个产业配置的不合理，是典型的粗放型经济增长方式。此时，提升中国经济发展层级的任务提上中国经济发展日程，如果不改变现状，则中国经济难以持续发展。
一方面中国的工业化还是低层次的工业化，工业化的任务还远远没有完成，另一方面世界经济信息化发展又扑面而来，中国经济面临紧迫的、再次追赶的任务，如果不跟上时代的步伐，中华民族将再度陷入被动落后的局面。