“在你们的第八十六天，”第五天晚餐时，星星提醒他，“曾经以不到两千公里的距离，经过7794号小行星，还发射了一枚探测器上去，记得吗？”
“我当然记得。”普尔有点冲地答道，“对我来说，那是不到一年前的事。”
“噢，对不起。明天我们会更接近13445号，想不想看看？有自动导航和固定框架，我们应该有个十毫秒的发射窗口。”
一百分之一秒!在发现号上那次的几分钟已经够令人血脉贲张了，而现在，一切竟要以快五十倍的速度发生……
“13445号有多大？”普尔问。
“三十乘二十乘十五米。”星星回答，“看起来像被打烂的砖块。”
“抱歉，我们没有小子弹可用。”推进说，“你有没有想过7794号会反击？”
“从来没想过。不过它提供了许多有用的信息给天文学家，所以还是值得冒个险……不管怎样，似乎没必要为了百分之一秒烦恼。无论如何，还是谢谢你。”
“我了解。看过一颗小行星，就等于全看过了——”
“才不是呢，芯片。我在爱神星上的时候——”
“你讲过十几遍了——”
普尔对他们的讨论充耳不闻。他的思绪回到了一千年前，想着在最后的灾变之前，发现号的任务中唯一令人兴奋的时刻。虽说他和鲍曼都清楚地知道，7794号不过是一块没空气没生命的大石头，但这并不影响他们的感受。这是他们在木星这一侧所能碰到的唯一固体物质，他们看着它：心情像是长期航海的水手，绕着无法登陆的海岸航行般。