在西南方向的云贵高原这一带，当时住着很多“边人”。于是，秦始皇也开始派武装力量去经营。与此同时，还令人修建通往云贵高原的五尺道(五尺的道路)，现在这个痕迹还存在，这也是秦朝了不起的地方。
在北方，秦始皇于公元前215年，派大将军蒙恬率领30万人北伐匈奴，基本上把匈奴赶到了黄河以北的河套地区，然后在打下的地区设九原郡。
秦始皇通过征战扩大了当时的版图。一开始秦国刚刚统一的时候是36个郡，若干年以后，经过一轮新的扩张，在新占领的地方设立新的郡，就达到了46个。所以在中国的边疆历史上，秦朝是一个值得重视的年代，虽然它的时间很短，但是它的武功没的说。
另外，秦国还建立了一套新的制度。在中央，最高的首领称“皇帝”。我们知道，周人称“王”，夏、商也称“王”。春秋的诸侯，没有一个人敢称“王”的。当然，楚国人称王，但它地处边地，有一点南蛮的性质；吴和越称王，那也是到了春秋后期了，这都属于僭越之举。齐桓公也好，晋文公也好，都叫公，叫霸主。那么秦国人称帝，前面还加了一个“皇”字，就是皇帝。皇帝是最高决策者，乾纲独断，大权独掌，手下设三公九卿。中国历史上，各个王朝在很长一段时间内遵循的都是秦朝的这一制度，一直到唐代，才开始实行六部制。
