今年春天，胡友鸣同志同我商量把“纵横”这个栏目的文章汇集出版之事。他建议我对中国史学的发展做一概括的阐述，以有助于《文史知识》和本书的读者认识古代史学批评中的有关问题。这是一个讲求实际、为读者着想的主意。于是，在编辑部的支持下，继“纵横”之后，又有了《中国史学发展概说》的系列连载。现作为附论，收入本书。
“纵横”是试图对一个新的领域做出的初步探索，我只是把自己所考虑到的而又认为比较重要的一些问题提出来，以期有更深入的研究。在表述方法上，尽可能注意到每一问题自身的历史发展，即在“论”的形式中包含一定的“史”的形式。“概说”的文字十分简略，但它又不完全同于论纲，这就难得把中国史学发展史上那些比较重要的问题都讲到。在表述方法上，它采用了人们都很熟悉的朝代断限，并力图把握每一时期的史学发展的特点，进而揭示从先秦至清末中国史学发展的总相。中国古代史家历来讲求“言简意赅”“文省事丰”，虽心中仰慕，可是学习起来谈何容易！凡书中的疏漏以至错误，我诚恳地期待着读者和同行的批评。
本书所收录的两组系列连载文章，从当初酝酿到现在结集，整整3年了，《文史知识》编委会和编辑部各位同志的鼓励与支持，使我能够把这种月作一文的思考和撰述看作很大的乐趣，并始终坚持下来。我衷心地向他们表示深深的谢意！