几个月后，父亲莱昂内尔便再婚了，他的新婚妻子莎丽，明显比他这个亲生父亲要称职得多，她不仅十分关爱继子的身体健康，督促杰弗瑞戒掉酒瘾，还跟莱昂内尔建议，送杰弗瑞去上大学。
于是在次年的秋天，父亲和继母便开车把杰弗瑞送到了俄亥俄州立大学，然而此时的杰弗瑞已经完全没有了学习的心思，他不但每天都喝得醉醺醺的，而且还缺席了大多数课程的期末考，一个学期后，他就被俄亥俄州立大学退学了。莱昂内尔对于儿子这样的行为十分不满，于是寄希望于部队，希望那里严明的纪律可以帮助杰弗瑞戒掉酒瘾，重新过上正常生活。1979年，杰弗瑞正式参军，这一举动确实有过效果，入伍第一年他的生活似乎回到了正常轨道，可酗酒的老毛病又找上了门，第二年杰弗瑞就被强制离开了。
再一次失去归宿，不想面对父亲的杰弗瑞选择远离现在的家，独自去到了佛罗里达的迈阿密，很快进入了当地一家商店工作，还用工资租了一间汽车旅馆的房间。但酗酒仍然在困扰他，工资很快入不敷出，杰弗瑞因为付不起房租一度需要在露天沙滩过夜。
最后，杰弗瑞顶不住了，拨通了父亲的电话要求回家。酗酒这一恶习进一步摧毁他的生活，不但工作彻底没了着落，1981年底杰弗瑞还因为醉酒和行为不检被捕，因此被罚款60美元并坐了10天的牢。
