太子镇中，而其他皇子分领兵权这是中国的一种历史传统。这一策略有其显著的优点，就是太子和中央政权各个部门的关系及与朝廷各大巨的关系比较稳固；也有其显著的弱点，就是太子不可能建立显著的功勋，只能依靠人为的政治安排和公认的“立嫡以长”的道德原则来维系他的地位。当其他皇子功劳太大时，太子的地位难免受到影响。而唐初的皇室，又有特殊的情况：李渊本人并不是一个优秀的军事家，又畏惧战争的劳苦，李元吉的才干有限，这就使得李渊过多地依靠次子李世民。而李世民不但才识过人，而且雄心勃勃，正好利用这样的机会，不辞辛苦，甘冒风险，争城夺地，一次又一次立下大功，威望日增，盖过了李建成。太子建成担心秦王世民威胁自己的皇位，就想和齐王元吉一起千方百计地要削弱除掉世民。
建成和元吉一方面在宫中尽量讨好后妃，让后妃在高祖面前为他们说话，并中伤世民，使高祖减少对世民的重用；另一方面又竭力拉拢朝中和地方上的一些大臣，以扩大自己的力量，巩固自己的地位。李世民由于征战有功，又善于待人，也深受一些大臣的拥戴，在他的秦王府内还聚集了一批忠心为他效力的文武干将，并在地方上培植了自己的势力。由此，围绕着太子建成和秦王李世民的权力之争，在唐朝统治阶层内部形成了两大集团。双方都想瓦解削弱对方。太子多次拉拢秦王府的人，都没有成功。而秦王却使太子集团中的一些人逐渐倾向自己，为自己效力。在唐王朝的统治地位相当稳定后，太子和秦王争夺皇位的斗争就更加激烈、更加明朗化了。