我们现在到了对传统开初形成中三个阶段进行比照的时候了：在第一个阶段中，还没有对相关的信仰、文本和权威提出质疑；在第二个阶段中，识别出各种各样的不充分性，但尚未对此予以补救；而在第三个阶段中，对这些不足的反应体现在一套重构、重新评价以及新的系统阐述和新的评价方面，以设计出这些东西来补救不足和克服局限。在一个人或一段文本被赋予权威之后（这种权威被认为是来自其与神明的关系），那种神圣的权威因此会在这一过程的进展中免遭否定，但其话语当然可能得到重新地阐述。这实际上是那些被视为神圣的东西被豁免的标志之一。
传统的发展应有别于信仰的渐变（每套信仰都受这些信仰的影响：通过其系统和周密的鉴定）。在任何值得称之为探究传统的东西的最早形成阶段，就这样已给打上了理论化的标记。一种探究传统的发展，还应区别于那些信仰方面突发的普遍变化。这种变化，比如说，在一共同体经历广大民众变更信仰的时候发生，虽然这种变更可能是这一传统的起点。一种合理传统的延续方式不同于前面那些传统的延续方式，而其决裂则有别于后面的那些传统的决裂。某种共享信仰的核心，即对该传统的忠诚之构成性因素必须在每一次决裂后幸存下来。
