起初，警方推测，可能是凶手随手拿起了安娜的皮带将其杀死。可是，经过验尸官的进一步检查发现，安娜并不是被皮带勒死的，因为她脖颈上的掐痕和耳朵中的瘀血表明：她是被凶手活活掐死的。显然，凶手在将人杀死后，还在受害者的身上留下了自己的“签名”——用皮带系成了蝴蝶结的样式。
在安娜遇害后的第二个星期，一位68岁妇人妮娜·尼克尔斯也在家中遇害。验尸官检查发现，她也是被人掐死的。不过，妮娜的脖子上缠的不是腰带，而是两只丝袜，并且凶手还用丝袜打成了蝴蝶结的样式。
不久，住在波士顿北部林恩区一栋公寓里的海伦·布莱克也被人杀害。警方赶到案发现场后发现，她的尸体躺在卧室的地板上，脖子上也缠绕着两只长丝袜，同样，也打成了蝴蝶结的形状。
由于这三起谋杀案的受害者都是被人扼杀，因此，警方推测，这可能是一个连环杀手所为，警方称这名逍遥法外的凶手为“波士顿扼杀者”。当警方加大调查力度时，凶手似乎也有所觉察，不再采取行动。这让警方无法获得更多的线索，只能加派警力，对案发地点附近的街区进行不间断的巡逻，以防止类似案件再度发生。
