事后，埃克曼将当时的视频反复播放，用慢镜头仔细检视，突然在两帧图像之间看到了一个稍纵即逝的表情，那是一个生动又强烈的极度痛苦的表情，只持续了不到１／１５秒。后来，埃克曼发表了有关“微表情” 的理论。
１９７８年，埃克曼发布了面部动作编码系统。在这一系统中，他指出，人脸部的肌肉有４３块，可以组合出一万多种表情，其中３０００多种具有情感意义。埃克曼还根据人脸解剖学特点，将人脸划分为若干个相互独立又相互联系的运动单元。分析这些运动单元的运动特征、所控制的主要区域以及与之相关的表情，就能得出面部表情的标准运动。
２００２年，埃克曼对这一系统进行了一次升级，升级后该系统对表情的捕捉准确率达到了９０％。埃克曼说： “表情是文化的产物。面部表情是人类共有的，如果一个人愤怒，不管他是来自纽约还是巴布亚新几内亚，他的脸上都会露出同样的表情。”
可见，微表情比有声的话语有时更加诚实可靠。一位心理学家说，我们的身体常在自觉或不自觉中传递许多信息，这些肢体动作或身体姿势的语言，都是微表情、微动作的一种。可见，微表情、微动作是一种无声的语言，人的真实意图往往都会通过在不经意间流露的表情、动作以及体态等表现出来。
