中国历史上很多英雄人物因为自矜而失败的事例不胜枚举，西楚霸王项羽就是其中之一。
秦王朝统治期间，横征暴敛，刑法严苛，滥使民力，弄得民不聊生，天下怨恨纷纷。大泽乡陈胜吴广起义被镇压失败后，楚国项梁项羽叔侄与沛郡刘邦的两支起义军成为反秦的主力。项梁被秦朝名将章邯击败后，项羽率三万人马在巨鹿与章邯决战，结果，项羽以少胜多，大破章邯三十万秦军，取得了巨鹿之战的胜利，这就是著名的成语“破釜沉舟”的出处。秦军主力被瓦解，秦国成为明日黄花，不堪一击。刘邦则西进关中，秦王子婴纳印出降。结果这个被始皇认为可以传万世的秦王朝就这样传了一世就灭亡了。正如杜牧所说：“灭秦者，秦也，非天下也。”
鸿门宴后，项羽自封西楚霸王，分封诸侯，封刘邦为汉王，据守蜀中。此时的项羽，气焰真是不可一世，以为天下尽在其掌中，各路诸侯都不是他的敌手，殊不知，此时在西蜀的汉王刘邦正在明修栈道呢，亚父范增多次进谏项羽，可是刚愎自用的楚霸王却丝毫不以为意。结果，刘邦在韩信的帮助下，明修栈道，暗度陈仓，击破三秦，西出蜀中，从此与项羽逐鹿于天下，最终打败项羽，建立了汉朝。
