想到这里，曾国藩不禁独自叹息一声道：“咳，真是巧妇难为无米之炊，兵到用时方恨少呐。”
第三十一章：黯然离开
捻军一称最早源自皖北一带的方言“捻子”，指“一股”、“一伙”的意思。即，几十人、数百人乃至成千上万人，自发组织起来形成的一股股势力。不同于土匪的是，他们最早只是单纯的抱团生存而已，。也没有固定的“巢穴”，平时务农，每有天灾生存困难时，便聚在一起或抢劫、或偷盗或者贩卖私盐。不同于太平军的是，捻军没有固定的统一信仰，他们大多信奉类似白莲教的各种邪教，有的则是信奉只有当地人才知道的各种奇怪信仰，知名或不知名的妖鬼神魔都有，可能是一股“捻子”的信仰。
一股“捻子”多是由某种教派的当地小头目，或是在当地有威望有号召力的豪杰挑头拉起来的，当地有人加入他们这支“捻子”，他的家庭或是村子就能得到庇护，既可以免受土匪骚扰，也可以联合反对官府横征暴敛。同时，捻子头还会调节自己捻子队伍内部的个人矛盾，以及受自己捻子队伍保护的村庄内的村民纠纷，或两个村子之间的矛盾。因此，捻子在当地的威望极高，当地百姓都对其信服不已。因而，越是每逢灾年，加入各种捻子势力的百姓就越多，其影响就越大。
太平天国叛乱爆发后，受太平军影响，各地势力比较大一些的捻子队伍，就开始纷纷效仿太平军的组织架构，以加强内部管理和势力扩展。尤其是在太平天国后期，以及太平天国被湘军打败后，在两江地区被湘军打败的太平军残部，溃逃到皖北、山东、河南一带后，很快就和当地捻子勾结在了一块。经过合并改编，各地捻子不但人数、武器装备均有加强，也越发具有军队架构，因而也就导致其“叛军”的性质越发明显。