主意打定，甄山寨就暗暗挑选中意之人。他一个一个排查，终于选中了一位年轻的寡妇。
这寡妇叫舒惠芬，才二十一岁，娘家在柳镇，离这儿有十几里地。她和丈夫甄宝是娃娃媒。当初，两家父亲在柳镇酒馆里喝得嘴热了，定下这门亲事。后来，两家父亲先后去世，媒约并没有毁弃。在她十六岁那年，甄宝得了一场“黄病”，眼黄面黄，尿也是黄的，眼看奄奄一息。甄山泰是甄宝的近门叔父，由他一力张罗，把舒惠芬娶了过来。民间把这叫做“冲喜”。据说，用喜庆事冲一冲，病就好了。
成亲那天，甄宝起不得床，由他妹妹云芝女扮男装，代为拜堂。谁知这法子并不灵验，成亲七天，甄宝撇下老母、妹妹和惠芬，一命归阴。
惠芬十六岁守寡，人们不免为之伤情，甄山泰也觉凄然。但有纲常家法，改嫁二字绝难提起，这是命。惠芬倒是沉得住气，为丈夫守孝，夏穿白绫，冬穿黑纱，平日泪眼不干。除了默默地干活，操持家务，无事从不在门口站一站，天不黑就闩上大门，伴着妹妹云芝做针线。外人十天八天不见她说一句话，更不要说笑一笑了。路上遇见青年男子，总要低头绕开。
成亲第二年，妹妹云芝出嫁走了。她一人忙里忙外，白天为婆母端吃端喝，夜晚一床暖脚，从无一句怨言。成亲第三年，婆母去世，这家便只剩惠芬一个人了，孤孤单单。于是每隔一段，她就回柳镇娘家住些日子，或一月半月，或十天八天。娘家也就只有一个老母亲了，没人伺候。惠芬心挂两肠，不停脚地两地跑。左邻右舍们说，也真难为这孩子了。而每次从娘家回来，甄家寨仿佛又成了一个陌生的地方，不知是怕人欺还是怎么的，穿街而过时，一脸惊惶，满面羞惭。一进家门，立刻反手关上，几天闭门不出。