联军将领试图占领大沽炮台的计划最初无法获得各国领事的支持，各国驻天津领事担心，立即进攻大沽炮台将会激起中国军民更加猛烈的反抗，从而使外国人和外国军队处于更加危险的境地。倘若联军执意夺取大沽炮台，那么联军将要为每个在内地的外国人签署死刑证。因此，领事们主张即便确实需要占领大沽炮台，也必须“缓占”。
然而各国海军将领们却不这样认为。他们指出：在中国需要保护的外国人有四类，即分散在各地的传教士、处境危险的西摩联军、在北京的外侨和在天津的外侨，如果延迟行动，并不意味着能使传教士和外侨的安全得到保障，反而会使西摩联军的处境更加危险；反之，如果迅速夺取大沽炮台，一则可为挽救西摩联军打开交通路线，二则能为后继的大批联军取得登陆的据点，三则可以排除驻大沽炮台的清军对各国舰队的威胁。有了部队，才能“代剿团匪”，才能真正保证传教士和外侨的安全。更何况，这些将领把挽救自己的派遣部队不致被歼视为军人的“首要天职”和“最紧要的义务”。
