戊戌政变，母亲夺权
皇帝的一举一动，颐和园里的慈禧了解得一清二楚。载湉的表现，让慈禧的心情非常复杂，她曾经顺水推舟将危局交给了载湉，一来是自己实在无力改变，二来也是希望将皇帝推出来试试。然而皇帝激进的改革，却令她非常不安。她既担心变法会威胁到自己的权力，也担心激进的改革会导致政局的失控。于是，她一面安抚左右，让怀塔布等人暂且忍耐，一面降下懿旨，将二品以上官员的人事任免权及军权牢牢控制。
就在慈禧还在观望的时候，光绪皇帝已经按捺不住，他更急切地想要推行自己的变革；他听从康有为的建议抓住兵权，用兵权来挟制慈禧进行改革。随后，载湉连续四次接见手握兵权的工部右侍郎袁世凯。正是这一行为，彻底挑战了慈禧的底线；对于慈禧来说，这无疑是一个极其危险的信号，军队的动向将直接关系到自己的安危。
袁世凯是北洋三军之一“新建陆军”的统领，荣禄的亲信和部下。他曾参加过“强学会”，正是这一点使维新派把他误认为是自己的同志。光绪二十四年（1898年）七月二十八，载湉像往常一样到颐和园给慈禧请安，这一天，慈禧并没有像往常一样答话，而是一言不发；从这一天起，母子关系发生了重要变化。二十多年来，尽管他们几乎每天相见，但却从未真正走进过对方，也从未试图理解过对方。
