出入气息的息相用现代语言来描述就是深、长、柔、细，微弱而绵绵不绝的呼吸。这里绵绵不绝的意思是吸气与呼气之间的转折没有痕迹，如同高手拉提琴换弓时琴音不间断一样。这个转折如果有痕迹，呼和吸之间就必然有间断，气息就不可能绵绵不绝了。古人检测这种形态的气息出入时，将一根羽毛放在鼻孔前，以“鸿毛可以不动”为准。按现代研究，已知平常人每分钟呼吸是16～20次，而练静功时可以减到每分钟1～2次，甚至数分钟1次，但此时的呼吸次数减少并不闭气，即每次呼吸之间没有停顿，仅是呼与吸的时间均已大大延长。
日常人们的呼吸气息大约在风相与气相之间，要想把呼吸调为息相，需要有一个锻炼过程。在此调息操作过程中，要以“勿忘勿助”为原则，既要主动去调整呼吸、使其向深、长、柔、细，绵绵不绝的方向变化，有不可故意憋气，勉强去做，须用意不用力。练功过程中出现的胸闷、头晕、劳累等不适，多与呼吸气息的操作不当有关。
待调息有了一定基础之后，气息的调控过程就有可能由有意识变为下意识。此时，意识对呼吸已并不专门予以注意，只是跟随即可。也有人称有意识控制呼吸的过程为“调息”，而对无意识非主动控制的呼吸，则称为“息调”。
